Chrysler Spirit: el sedán que se convirtió en una leyenda en México

Un sedán nacido para reemplazar a toda una generación

A finales de los años ochenta, Chrysler necesitaba renovar la exitosa familia K-Car, una plataforma que había salvado financieramente a la compañía durante la década anterior.

Aunque los K-Car seguían vendiéndose bien, comenzaban a mostrar su edad frente a rivales como el Ford Taurus, Honda Accord y Toyota Camry.

La respuesta fue la nueva plataforma AA, una evolución de la arquitectura K que ofrecía una carrocería más amplia, mayor rigidez y un comportamiento dinámico mejorado. Sobre ella nacieron tres modelos prácticamente hermanos:

Dodge Spirit

Plymouth Acclaim

Chrysler LeBaron Sedán

En algunos mercados de exportación también se comercializó como Chrysler Saratoga.

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El nacimiento del Chrysler Spirit en México

Mientras en Estados Unidos el modelo llevaba el nombre Dodge Spirit, en México Chrysler decidió venderlo como Chrysler Spirit, una estrategia que buscaba posicionarlo como un sedán de mayor prestigio.

El Spirit rápidamente encontró aceptación gracias a su amplio espacio interior, confort de marcha y una gama mecánica que iba desde versiones familiares hasta auténticos deportivos disfrazados de sedán.

Durante buena parte de los años noventa fue un automóvil muy común en calles, carreteras e incluso flotillas gubernamentales.

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Diseño discreto... pero elegante

A simple vista el Spirit parecía un sedán convencional.

No tenía enormes alerones.

No utilizaba líneas extravagantes.

Su diseño apostaba por la sobriedad.

Precisamente esa apariencia discreta terminaría convirtiéndose en una de sus mayores fortalezas.

Nadie imaginaba que algunas versiones eran capaces de competir con deportivos mucho más costosos.

Era el concepto perfecto del sleepers antes de que ese término se popularizara.

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Una gama de motores muy amplia

El Spirit ofreció distintas opciones mecánicas dependiendo del mercado.

Entre ellas destacaban:

2.2 litros de cuatro cilindros.

2.5 litros de cuatro cilindros.

2.5 Turbo.

V6 Mitsubishi 3.0 litros.

Turbo III 2.2 DOHC de 16 válvulas.

En México incluso se ofrecieron motores con inyección multipunto (MPFI) antes que en otros mercados, mejorando el desempeño y la respuesta respecto a las versiones estadounidenses de inyección monopunto.

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El nacimiento del Spirit R/T

En 1991 Chrysler sorprendió al mundo.

Presentó el Spirit R/T.

Lo que parecía un sedán familiar escondía uno de los motores más impresionantes desarrollados por Chrysler.

Un cuatro cilindros 2.2 litros Turbo III, con doble árbol de levas, 16 válvulas y una culata desarrollada junto con Lotus.

El resultado fue espectacular.

224 hp

294 Nm de torque

Caja manual Getrag de cinco velocidades.

Intercooler Garrett.

En su lanzamiento, el Spirit R/T fue anunciado como el sedán de producción más rápido fabricado en Estados Unidos, acelerando de 0 a 100 km/h en menos de seis segundos, cifras que le permitían competir con deportivos europeos mucho más caros.

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El Spirit R/T mexicano

México recibió un trato muy especial.

Además del R/T DOHC con el motor Lotus, Chrysler de México desarrolló una versión propia equipada con el motor 2.5 Turbo II de ocho válvulas, que entregaba aproximadamente 168 hp.

Podía combinarse con transmisión manual o automática y se convirtió en uno de los sedanes turbo más populares del país.

Muchos fueron utilizados por corporaciones policiacas debido a su excelente aceleración y velocidad máxima para la época.

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El sedán que sorprendía a todos

A principios de los noventa era común ver un Spirit detenerse junto a deportivos mucho más llamativos.

Lo interesante ocurría cuando el semáforo cambiaba a verde.

Gracias a su bajo peso y a sus motores turbo, el Spirit podía dejar atrás a vehículos considerablemente más costosos.

Esa capacidad lo convirtió en una leyenda entre los aficionados mexicanos.

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Equipamiento adelantado a su tiempo

Dependiendo de la versión, el Spirit podía incluir:

Computadora de viaje.

Cuadro de instrumentos digital.

Asientos de piel.

Quemacocos eléctrico.

Frenos de disco en las cuatro ruedas.

Sistema ABS.

Aire acondicionado automático.

En México incluso existieron configuraciones que nunca estuvieron disponibles en Estados Unidos, consolidando al Spirit mexicano como una de las variantes más completas.

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¿Por qué fue tan importante en México?

Pocos automóviles lograron combinar tantas personalidades.

Podía ser:

El auto familiar.

El taxi ejecutivo.

La patrulla.

El automóvil de un empresario.

O un sedán capaz de vencer deportivos.

Eso hizo que el Spirit estuviera presente prácticamente en todos los ámbitos.

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¿Por qué desapareció?

A mediados de los noventa Chrysler cambió completamente su filosofía de diseño.

La nueva generación de sedanes "cab-forward" dio origen al Chrysler Cirrus, Dodge Stratus y Plymouth Breeze, modelos que sustituyeron al Spirit y a sus hermanos de plataforma.

Su producción terminó entre 1994 y 1995, cerrando una etapa muy importante para Chrysler.

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Un clásico mexicano

Hoy encontrar un Spirit en buen estado comienza a ser cada vez más complicado.

Las versiones R/T DOHC son especialmente buscadas por coleccionistas debido a su baja producción.

En comunidades de entusiastas sigue siendo considerado uno de los mejores productos desarrollados por Chrysler durante los años noventa, especialmente en México, donde el modelo alcanzó un estatus casi de culto.

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Curiosidades

El Spirit utilizaba la plataforma AA, derivada de la famosa K-Car.

Compartía numerosos componentes con el Plymouth Acclaim y el Chrysler LeBaron Sedán.

El motor Turbo III DOHC contaba con una culata desarrollada en colaboración con Lotus.

Solo se fabricaron 1,399 Dodge Spirit R/T para el mercado estadounidense (1,208 en 1991 y 191 en 1992), mientras que México tuvo sus propias variantes R/T y DOHC con equipamiento exclusivo.

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¿Vale la pena comprar uno hoy?

Si encuentras un Spirit bien conservado, especialmente un R/T, tienes frente a ti un futuro clásico.

Eso sí, conviene revisar cuidadosamente el estado del turbocargador, la transmisión, el sistema eléctrico y la disponibilidad de piezas específicas del motor DOHC.

Las versiones atmosféricas son más sencillas de mantener y aún representan una opción interesante para quienes disfrutan de los sedanes noventeros.

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La opinión de Revista LASMV

En Revista LASMV creemos que el Chrysler Spirit ocupa un lugar privilegiado en la historia automotriz de México.

Fue mucho más que un sedán familiar. Representó una época en la que Chrysler se atrevía a ofrecer motores turbo de alto desempeño en vehículos discretos y accesibles.

Mientras en otros países el Spirit fue simplemente un sedán de tamaño medio, en México se transformó en un auténtico ícono gracias a sus versiones R/T, su excelente desempeño y la pasión que aún hoy despierta entre coleccionistas y entusiastas.

Pocos automóviles de los años noventa lograron construir un legado tan fuerte. El Chrysler Spirit es, sin duda, uno de ellos.